Les topoi littéraires antiques

First thing first : qu’est-ce qu’un topos littéraire ?

Le topos en littérature désigne un motif, un thème particulier qui se retrouve dans plusieurs œuvres. Par exemple, le motif littéraire dans les épopées antiques est l’invocation des muses. En effet, on en retrouve une dans L’Iliade d’Homère (”Chante, ô Muse, la colère d’Achille”), dans l’Odyssée d’Homère (”Chante, ô Muse, l’homme aux mille tours”) ou encore dans la Théogonie d’Hésiode (”Commençons par invoquer les Muses de l'Hélicon”) et les Métamorphoses d’Ovide (”Dieux, auteurs de ces métamorphoses, favorisez mes chants”).

La catabase

La catabase, ou la descente aux Enfers, est un motif qui met en scène le Héros de l’histoire, qui doit entrer dans le royaume des morts alors même qu’il est vivant. Les Enfers sont réservés aux morts, les vivants n’y ont généralement pas leur place et n’y sont pas autorisés. Or, il y a eu quelques exceptions, des héros qui y ont fait un bref voyage : Ulysse, Énée ou encore Orphée.

Dans notre littérature contemporaine, certains de nos héros préférés ont également fait ce voyage : Aragorn dans le Seigneur des Anneaux (tome 3 pour être précise !) va chercher de l’aide sur le Chemin des Morts, que l’on considère comme interdit aux vivants. Harry Potter fait lui-même une sorte de descente aux Enfers quand il part à la recherche de la Pierre Philosophale, passant d’ailleurs devant Touffu, qui n’est pas sans rappeler un certain Cerbère, gardien des Enfers… Percy Jackson y fait un bref mais frappant séjour dans le premier tome de ses aventures !

C’est donc un topos littéraire qui se retrouve assez régulièrement, une forme de rite de passage du héros épique lors de sa quête.

La quête infligée par les dieux

En parlant de quête, celle-ci est également très récurrente dans les œuvres antiques et contemporaines. C’est ainsi qu’Énée, fuyant Troie en flammes, se voit confier par les dieux la mission de partir avec les rescapés et d’aller fonder une nouvelle Troie dans la terre du Latium. Héraclès doit endurer les Douze Travaux infligés par la déesse Héra.

Dans notre littérature contemporaine, les divinités mettent aussi leur grain de sel, généralement à travers des prophéties (dont on parlera juste après). C’est notamment le cas de Percy Jackson qui se retrouve embarqué dans une quête pour régler un différend divin ; Prudence dans Steam Sailors se retrouve à devoir remplir une mission pour le compte des Alchimistes, considérés comme des sortes de divinités dans cet univers.

La prophétie

Apollon, dieu des prophéties, la Pythie de Delphes, l’oracle d’Apollon, Cassandre, la devineresse maudite, ou encore Tirésias, le devin aveugle de Thèbes, ne cessent de proférer des oracles obscurs, scellant le destin de bien des héros et des cités (douce pensée pour la fabuleuse Troie…). C’est ainsi qu’Achille s’est vu proposer le destin tragique mais glorieux qui est le sien.

Les prophéties sont pléthores dans la Fantasy. Certaines sont très connues comme celle qui lie Harry Potter à Voldemort, celle sur les fils et filles d’Adam et Eve annonce l’arrivée et le règne de la famille Pevensie sur Narnia ou encore Percy Jackson faisant face à la Pythie en personne dans le premier tome de ses aventures, qui font la colonne vertébrale d’une intrigue narrative : le combat entre Harry et Voldemort est le cœur des aventures de la saga, tout comme le règne des Pevensie sur le monde de Narnia. Quant à Percy Jackson, c’est ce qui lance le destin du demi-dieu. Le Silence des Carillons est porté par la prophétie concernant Ermeline. Or, si elles sous-tendent l'entièreté du récits, les prophéties sont travaillées complètement en contre-pieds des plus traditionnelles : c'est uniquement lorsqu'elles sont prononcées qu'elles scellent le destin, le rendant immuable. Tant qu'elles ne sortent pas du prophète, elles peuvent encore ne pas se réaliser. On peut également s’arrêter quelques instants sur le personnage du Fou dans l’Assassin Royal qui fait office d’oracle avec ses énigmes sibyllines, surnommé d’ailleurs le Prophète Blanc, voyant l’avenir et guidant tant bien que mal Fitz tout au long de sa vie et à travers ses exploits.

L’antiquité et ses topoi sont donc très présents dans la littérature de l’imaginaire, notamment en Fantasy. Je pourrais encore vous citer le motif du héros élu par les divinités ou le destin, que l’on retrouve aussi beaucoup dans les mangas shonen, le motif de la grande cité qui chute (Troie et Atlantide à jamais dans nos coeurs) et encore le motif de la révolte contre une instance supérieure (oui oui, je vous parle bien de Katniss comme version contemporaine de Prométhée et de Thésée oui, mais ça, c’est pour une autre fois !), mais je préfère vous laissez les découvrir par vous-même et les partager à votre tour !